Au Moyen Âge l’Autriche se composait de duchés appartenant alors au Saint Empire romain. En 1156 l’Autriche de l’époque s’étendant de Melk à la Forêt Viennoise devint un duché indépendant avec Vienne comme capitale. Le duc était Henri II « Jasomirgott » (traduction: "si Dieu le veut")
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Les Habsbourgs régnèrent à partir du 14è siècle et y ajoutèrent les duchés de Carinthie, la Carniole et Tyrol. Initialement les Habsbourg venaient de Suisse. Sous Maximilien I l’Autriche atteint son étendue actuelle. Grâce à son mariage avec Marie de Bourgogne, il prit le pouvoir sur l’Alsace, la Lorraine et les Pays-Bas et avec le mariage de son fils Philippe avec Jeanne de Castille et Aragon, il s’est assuré le pouvoir sur l’Espagne et les pays espagnols d’outre-mer.
Dans les années 1529 et 1683 les Turcs ont essayé de conquérir l’Autriche mais ont dû capituler à chaque fois. Par la suite la Hongrie et la Croatie ont pu être intégrées.
Lorsque Charles VI meurt en 1740, il n’a pas d’héritier au trône masculin. Et sa fille Marie-Thérèse devient impératrice. Mais pendant 8 ans, pendant les guerres de succession, elle dut lutter pour défendre son empire contre la France, les Prussiens et l’Espagne.
Sous Marie-Thérèse et son fils Joseph II règne en Autriche une monarchie absolue de droit divin. Les droits de la noblesse et de l’église ont été réduits, le servage aboli et le protestantisme admit.
En 1848 ce fut la révolution dans beaucoup de villes : Vienne, Milan, Venise ou Prague. L’Autriche reçu sa première constitution. En 1867 la monarchie autrichienne devint la monarchie d’Autriche-Hongrie, chaque état obtenant sa propre constitution.
Le 28 juin 1814 le prétendant au trône et son épouse furent assassinés à Sarajewo, ce qui déclencha la première guerre mondiale. L’Allemagne combattit aux cotés de l’Autriche contre la Serbie, la France, l’Angleterre et la Russie. La guerre se termina en 1918 par la défaite de l’Autriche. La 1ère république fut proclamée.
En mars 1938 les troupes allemandes envahirent l’Autriche et l’Autriche devint une partie de l’Allemagne. À la fin de la deuxième guerre mondiale en 1945, la 2ème république fut proclamée.